Battalion Wars, seconde !

La licence Battalion Wars est de retour après avoir entamé sa carrière sur GameCube. Un jeu d’action/stratégie temps réel plutôt fun et jouissif - comme dépeint dans notre preview du jeu originel - mais qui de par son architecture relativement ouverte, s’avérait être réservé à une catégorie de joueurs plus restreinte qu’aujourd’hui, où la conduite d’une campagne apparait plus dirigiste. Un premier épisode, qui ne proposait alors qu’un maigre mode solo, qui en ligne droite s’achevait en quelques heures, sans pour autant offrir aux joueurs la possibilité de s’y aventurer en coopération pour varier davantage les plaisirs, que le simple fait de se perfectionner ou de prendre l’initiative de vivre une même campagne sous un angle différent.

Aujourd’hui, BWii s’occupe de transposer un gameplay qui lui à fait ses preuves, tout en le développant et l’aménageant quelques peu. Les habitués seront donc en terrain connu pour reprendre les commandes de leurs unités fétiches, auxquelles vient s’ajouter une flotte navale puissamment armée ! Ce qui fait tout le charme, d’un Battalion Wars, c’est en effet le pouvoir de prendre de façon absolument dynamique le contrôle de chaque soldat, véhicule, bâtiment présent sur le champ de bataille. Des troupes au sol en passant par le soutient aérien et marin, il est souvent possible de prendre en main absolument tout ce que vous souhaitez pour atteindre un même objectif !

La situation, elle, nous est dépeinte par de jolies cinématiques en images de synthèse, où nous retrouvons le style qui contribue si bien au charme de la licence. Vos premiers pas, vous mettent au commande d’un porte-sceptre téméraire et isolé, dans un prologue se déroulant 200 ans plutôt lors de la chute de l’ancienne Xylvanie, pour ensuite revenir de nos jours et y vivre un conflit contemporain, au moment même où l’Empire de l’Aube doit faire face à une attaque préventive des Iles Angloises, qui les soupçonne, à tord, de concevoir une arme dévastatrice ! C’est ainsi que l’on va retrouver les nations et territoires récurrents que sont l’Empire de l’Aube, les Iles Angloises, la Fédération Occidentale, les Territoires de Tundra et la Xylvanie...

Un mode solo court mais efficace

Le contenu du mode solo n’est en soit pas plus conséquent que dans le premier jeu. Cinq campagnes sont au programme, trois contemporaines et deux flashbacks pour une bonne vingtaine de missions aux objectifs divers et variés. Chaque campagne se déroule sur un territoire du globe représenté à la manière de celui de la chaîne méteo, et sont à débloquer les unes après les autres. Dans Battalion Wars 2, vous êtes aux commandes d’armées qui à tour de rôle peuvent endosser le rôle d’agressé comme celui d’agresseur. Les premières missions sont plutôt linéaires, ce qui permet, objectif après objectif, d’apprendre progressivement à contrôler tout votre arsenal, alors que la seconde moitié du jeu vous impose de mettre en œuvre de façon beaucoup plus stratégique, les préceptes acquis plus ou moins aisément, selon que vous débutiez et que vous maitrisiez la langue de Shakespeare, une tare que nous développerons plus loin…

Les missions, s’avèrent donc relativement denses et proposent, en début de carrière, de souvent vous mettre aux commandes de nouvelles unités, dans des objectifs les employant de façon plus ou moins exclusive, ou encore sous la contrainte d'un chrono. Ceux qui ont l’habitude de jouer à Advance Wars sur DS, retrouveront avec plaisir les captures d’usines et autres bases aériennes, qui lors d’une campagne s’avèrent précieuses pour remplacer une unité éliminée par l’adversaire ! Pour le reste, on retrouve les traditionnelles missions d’escorte dans toutes les situations (terre, air et mer), libération de prisonniers, captures de points stratégiques où il faut mettre votre drapeau à la place de celui ennemi, etc. Chaque objectif clef est présenté sous la forme d’une étoile, un endroit de la map qu’il n’est pas toujours obligé de conquérir, mais qui contribuera néanmoins à vous aider pour les secondes parties d’une mission longue, ainsi qu’à élever votre rang sur le niveau.

A chaque fin de mission, vous est ainsi attribuée une note fonction d’un barème prenant en compte le nombre d’unités adverses éliminées, la vitesse d’exécution mais aussi votre technicité. Ces trois critères réunis vous assignent un rang. Pour débloquer les bonus il faut le plus haut, le "S" comme "Superbe" ! Par ailleurs, n’oublions pas de préciser qu’au cours d’une mission il est à tout moment possible de consulter la map pour observer les positions ennemies, ainsi que le type d’unité en présence. A ce sujet, l’intelligence artificielle ennemie étant particulièrement inefficace, au fil du temps le joueur apprend à anticiper les réactions sans la moindre difficulté. L’I.A. de vos troupes parait un peu plus développée puisqu’elles sont capables d’aller ramasser des ressources d’énergie pour se soigner, de même que se défendre de manière efficace sans que vous ayez à intervenir.

Prise en main instinctive mais…

Venons-en à présent à l’une de grosses nouveautés de cet épisode, à savoir l’instauration d’une nouvelle prise en main, qui confère à Battalion Wars 2 une emprise sur le terrain plutôt instinctive. Il suffit ainsi de pointer son viseur sur son sujet, qu’il soit objet ou unité, puis de le locker avec le bouton Z du Nunchuk. Une fois votre cible plus ou moins facilement sélectionnée, cela va vous permettre d’incarner rapidement une unité en appuyant sur le bouton A, faire feu soit même de façon précise via la gâchette de la Wiimote ou bien encore ordonner à l’ensemble de vos troupes, une unité ou fraction de celle-ci d’exécuter une tache particulière. On pense pour ce dernier cas à attaquer de plein front bien évidemment, mais aussi prendre une position stratégique comme une mitrailleuse, capturer un drapeau pour ensuite le protéger. Bien sûr, il est possible d’ordonner à toute ou partie de vos unités de suivre ou attendre patiemment…

Dans le feu de l’action, bien que remarquablement instinctif, le choix d’une cible s’avère par moment chaotique. Les développeurs ont ainsi opté pour un mécanisme qui a la fâcheuse tendance à un peu trop vous suggérer votre but. Cette particularité aurait du être accompagnée par la possibilité de naviguer entre chaque cible potentielle. Par ailleurs, la gestion de caméra n’est pas des plus souples, rendant la sélection et même la vue d’ensemble parfois inconfortable. Dans ces moments là, on essaie de jongler avec les trois vues proposées (Via le bouton C du Nunchuck), mais là encore il arrive que la caméra se replace dans une position d’autant plus problématique, quand ce n’est pas carrément le viseur qui saute à l’opposé !

Les unités, elles se gèrent tout aussi dynamiquement via la croix directionnelle de la Wiimote. Regroupées sous la forme d’icones, cette fois-ci toutes placées en bas à gauche de l’écran, on navigue ainsi de droite à gauche, alors que la direction haut permet de sélectionner une fraction particulière, de même que mesurer leur état de santé. Cette option, offre alors l’opportunité d’assigner une tache particulière à une fraction spécifique. Ce dernier type de sélection ne s’avère toutefois pas des plus pratiques en condition extrême ; les lignes adverses n’attendant pas patiemment que vous ayez distribué vos ordres, le joueur est conditionné à missionner une unité entière alors qu’il aurait préféré répartir plus intelligemment les forces. On déplore par exemple l’absence d’un lock multiple.

Unités et prise en main

Les différentes prises en main varient pour offrir un contrôle particulier à chaque type d’unité. Un soldat, qu’il soit Fusiller, Pyro, Bazooka, Grenadiers, Artificier ou encore DCA se dirige via le joystick du Nunchuk. Ici il est même possible d’effectuer un saut ou une roulade de côté pour - par exemple - esquiver un obus en inclinant sèchement l’extension. Malheureusement, une fois encore dans le feu de l’action ce geste n’est pas suffisamment naturel pour que son utilisation devienne un reflex absolu ! Du côté des véhicules, c’est aussi complet avec Char Léger et Lourd en passant par le Buggy de Reconnaissance et autre Pièce d’Artillerie. Ces engins se déplacent toujours avec le joystick, pour bien évidemment viser mais aussi orienter son champ visuel avec la fonction viseur de la télécommande.

Le pilotage des unités aériennes est plutôt vibrant ! Ici on accélère avec le Nunchuk, on abaisse et relève sa Wiimote pour influencer l’altitude de son coucou, mais on la fait pivoter aussi sur un axe horizontal pour prendre un virage. Les différents bâtiments - comme toutes les unités - possèdent des contraintes de déplacement et de tir plutôt pertinent. Que cela soit l’Hélicoptère d’Attaque, le Bombardier ou le Chasseur, il faut s’adapter aux rythmes de l’engin pour l’employer au mieux ! La prise en main demande donc pas mal de temps pour être tout à fait maitrisée, ce qui implique que l’on peut avoir tendance à ne les piloter que lors d’absolues nécessités pour davantage leur ordonner, à distance, d’attaquer des positions éloignées tout en prenant garde au DCA (Unité Anti-aérienne) adverses.

Concluons se passage en revue de nos troupes par l’une des belles nouveautés de ce Battalion Wars 2, la flotte maritime! Frégates, Cuirassés, Transporteurs et autres Submersibles se conduisent joystick sous pouce avec une petite originalité, tout de même, puisqu’il faut agiter ce dernier pour submerger et immerger son sous-marin. Alors que les Frégates sont d’une efficacité redoutable pour ce qui est de la défense anti-aérienne, le Cuirassé avec son artillerie lourde est remarquablement précieux pour détruire de solides bâtiments adverses, ou encore bombarder des positions au sol pour déstabiliser les lignes ennemies. Au final, ses nombreuses unités offrent la possibilité dans de nombreuses missions de progresser avec un regard différent, ce qui permet de casser un peu la monotonie des campagnes solo, dont finalement la mise en scène est à 80% assurée par le joueur lui-même…

Anglophobes, attention !

De plutôt bonne facture, la narration, avec cette version française, perd considérablement de sa puissance, du fait que la bande son soit en anglais. Il est ainsi frustrant de devoir recommencer une mission entière, par la faute d’un manque d’entente et de collaboration entre le joueur et le général qui l’accompagne. Ces derniers, vous guident durant les missions, ils communiquent en permanence avec vous. Que ce soit celui qui soutient en vous apprenant à contrôler une unité, exposer les enjeux étape après étape, prévenir d’un danger ou que ce soit le général adverse qui ordonne à ses troupes de se déployer ! Vous l’aurez compris, cet aspect du gameplay occupe une place essentielle dans le divertissement proposé et la mise en œuvre de votre stratégie. Tellement, d’ailleurs, que le choix fait par Nintendo de ne pas localiser son titre à 100%, lui prive d’un réel pilier qui parvient à abaisser significativement l’attractivité du jeu. [NDLR: Pour peu que vous arriviez à trouver cette info sur la boite…]

Pour mieux comprendre, pourquoi est-ce si problématique dans Battalion Wars en particulier, imageons une situation. Vous voici sous le feu de l’action, votre concentration est au maximum pour analyser l’activité du champ de bataille en temps-réel, à repérer les menaces immédiates pour - tant bien que mal - les traiter prioritairement avec l’unité la plus adaptée, que vous aurez préalablement sélectionné avec la croix directionnelle. En même temps que vous manipulez votre viseur et donc votre champs de vision, que votre activité cardiaque bat à son plein, voila qu’un gars n’à de cesse de vous venir en aide en baragouinant dans un langage incompréhensible des infos clefs ! Vous avez beau essayer de jeter un coup d’œil dans le coin suppérieur gauche de votre écran, avant que la traduction textuelle ne disparaisse, mais c’est trop tard ! Il vous faut recommencer toute la mission avec, cette fois-ci, l’expérience que vous aurez préalablement acquise par vous même…

Online à petite dose…

Dépourvu de modes multi-joueurs sur GameCube, BWii lui s’occupe d’instaurer une expérience online satisfaisante bien qu’incomplète. Impossible de communiquer, de télécharger de nouveaux scripts ou même d’en créer, de nos jours il est difficile de se passer de ce genre d’option, d’autant plus injustifiable lorsque l’on se prive d’une large audience. Dix-huit campagnes sont toutefois réparties à travers trois modes, où il est possible de choisir d'incarner soit les "gentils", soit les "méchants". Dans "Assaut" vous endossez un rôle offensif ou défensif pour accomplir les différents objectifs ; Dans "Co-op", comme son nom l’indique, deux joueurs coopèrent pour mener à bien tous les objectifs d’une campagne et enfin "Escarmouche" qui vous place dans une ambiance type deathmatch, où la tactique domine. A noter que toutes les campagnes online ne sont pas disponibles d’office, il faut les débloquer dans le mode solo, comme les nombreux artworks et la tonne d'infos sur les unités des cinq patries représentées. Pour ce mode online, encore un regret, il est impossible de jouer à plus de deux.

Nous voici arrivé à la fin de ce test, et le constat reste aussi mitigé que pour le premier épisode. Le gameplay est là, plus pointu et instinctif, néanmoins après quelques heures de jeu on ne peut s’empêcher de regretter l’absence d’une mise en scène beaucoup plus captivante pour le joueur. Le contenu, lui ne possède pas les qualités suffisantes pour vous maintenir cramponné à votre siège durant des centaines d’heures, et c’est bien dommage car avec la Wii nous entrons là dans une toute autre dimension pour ce genre de production. Battalion Wars II lui entre ouvre la voix, espérons que comme on le voit de plus en plus sur DS, les éditeurs tiers viennent batailler ardemment pour élever le niveau ! En attendant cela, voici de quoi occuper les amateurs d’action/stratégie, mais surtout online où il est possible d’affronter aussi bien des inconnus que des connaissances en échangeant son code ami.

14 /20 : Battalion Wars 2 est là où on l’attendait depuis son annonce. Il ne révolutionne pas la série, pour se satisfaire d’un gameplay que l’on taxera de Wiimake, certes, très convenable. L’expérience online se contente d’afficher le minimum syndical, un manque d’ambition que les adeptes du premier jeu pourront rapidement regretter. L’immersion de cette version Française, est elle considérablement endommagée par une assistance vocale immensément précieuse mais en anglais. Tout cela fait que l’on peut être déçu par BWii. Néanmoins, les ingrédients qui ont fait le succès du précédent sont toujours là comme le pouvoir de prendre dynamiquement le contrôle de toutes ses unités, les assigner à des taches particulières aujourd’hui de façon instinctive grâce au viseur de la Wiimote. Vous n’aviez pas goutté au précédent !? Il sera difficile de vous trouver une excuse après celui-ci, quand bien même il reste encore un long chemin avant que l’expérience de jeu soit à considérer comme immortelle… Gameplay : Un gameplay qui a fait ses preuves pour devenir instinctif à souhait ! Prendre le contrôle de toute sorte d’unité pour mener sa guerre est un réel plaisir, d’autant plus que la prise en main est pertinente. Les adeptes de stratégie seront en revanche déçus par l’absence d’un contrôle pointu sur le déploiement, de même qu’une IA ennemie peu développée. Durée de vie : Bien que la durée de vie soit artificiellement augmentée par des missions à reprendre depuis le début en cas de défaite, les campagnes du mode solo s’achèvent rapidement. Reste le plaisir de jouer online, mais n’espérez pas plus que le minimum syndical ! Graphismes : Une suite affinée, on regrette que tout ne soit pas destructible, de même que le rendu des paysages soit par moment délaissé au profit des unités. On note un peu de clipping ainsi qu'une mise en scène rigide pour un jeu tout de même orienté action. Audio : Si vous êtes bilingue aucun problème, dans le cas contraire il est préférable de couper les voix ! Le reste de la bande son est plaisante, d’autant plus que l’on peut soit même paramétrer l’ambiance à restituer lors des affrontements.

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