Au premier coup de pédale, on pourrait croire que l’assistance électrique enlève tout intérêt sportif au vélo. C’est pourtant l’inverse : selon une vaste enquête européenne, ceux qui enfourchent un VAE cumulent davantage d’activité physique que les adeptes du deux-roues entièrement « musculaire ». Tour d’horizon des raisons, chiffres à l’appui, qui expliquent ce phénomène… et des astuces pour en profiter pleinement.
Une recherche d’envergure qui bouscule les idées reçues
Pendant plus d’un an, des scientifiques ont suivi 10 722 adultes répartis dans sept grandes villes européennes. Leur objectif : comparer la quantité d’exercice réalisée par les utilisateurs de vélos classiques et celle des propriétaires de vélos à assistance électrique (VAE). Verdict chiffré : 4 463 minutes-MET par semaine pour les cyclistes branchés, contre 4 085 pour leurs homologues sans batterie. Sur le terrain, cela se traduit par des trajets en VAE de 9,4 km en moyenne, soit presque le double des 4,8 km effectués en vélo mécanique.
Intensité moindre, volume supérieur : un combo gagnant pour la santé
Oui, l’assistance réduit l’effort ponctuel : la dépense énergétique n’atteint « que » 75 à 80 % de celle d’un vélo traditionnel, et le rythme cardiaque chute d’environ 10 à 15 battements par minute. Mais, en échange, le cycliste roule plus loin, plus souvent et plus longtemps. Les experts rappellent qu’une activité d’intensité modérée – exactement la zone dans laquelle se situe le pédalage en VAE – suffit pour atteindre les 150 minutes hebdomadaires recommandées par l’OMS. Les adeptes de l’électrique dépassent fréquemment ce seuil sans même s’en rendre compte.
Pourquoi l’assistance motive à sortir le vélo plus souvent ?
Les retours d’expérience convergent :
• Finie l’angoisse des côtes ou du vent de face.
• Moins de sueur à l’arrivée au bureau.
• Possibilité de rallonger aisément ses itinéraires pour le plaisir.
À Utrecht, par exemple, les cyclistes électriques effectuent 70 % de kilomètres supplémentaires par semaine. Résultat : un gain significatif en termes de condition physique et de dépense calorique cumulée.
Transformer son VAE en coach du quotidien
Pour tirer le meilleur parti de votre vélo électrique, quelques gestes simples suffisent :
- Privilégier le mode Eco ou intermédiaire sur le plat ; garder la pleine puissance pour les fortes pentes.
- Allonger légèrement les trajets réguliers : un détour de 5 minutes par un parc ou une petite montée multiplie les bénéfices sur la semaine.
- Adopter le « vélotaf » : deux trajets de 20 minutes par jour équivalent déjà à 200 minutes d’exercice sur cinq jours ouvrés.
- Programmer une sortie plaisir le week-end : 25 km en VAE se parcourent souvent sans appréhension, même pour les débutants.
En respectant ces principes, un adulte sédentaire peut rapidement engranger plusieurs centaines de minutes de pédalage mensuel, tout en limitant la fatigue et la transpiration.
Un levier précieux pour toutes les catégories de population
Les bienfaits du VAE s’avèrent particulièrement marqués chez les personnes en reprise d’activité ou en surpoids. L’assistance motorisée lève les freins psychologiques (« c’est trop dur », « je n’y arriverai pas ») et réduit le risque d’abandon précoce. Chez les seniors, pédaler avec un soutien électrique contribue à améliorer la capacité cardio-respiratoire, la mobilité articulaire et même l’équilibre, facteur clé pour prévenir les chutes. Enfin, en ville, chaque kilomètre effectué à bicyclette plutôt qu’en voiture participe à la baisse des émissions de CO₂ et à la réduction du trafic.
En résumé : un choix stratégique pour bouger plus
L’étude européenne le prouve, et la pratique quotidienne le confirme : enfourcher un VAE n’est pas « tricher », c’est se donner les moyens de pédaler davantage. En combinant plaisir, accessibilité et activité physique modérée, le vélo électrique se révèle être un allié inattendu mais redoutablement efficace pour améliorer sa forme – sans devoir franchir les cols du Tour de France chaque matin. Alors, la prochaine fois que vous hésiterez entre transpirer ou appuyer doucement sur la gâchette d’assistance, rappelez-vous : le plus important, c’est le nombre de coups de pédale, pas la quantité de sueur !
Bertrand, rédacteur chevronné, explore l’univers du gaming avec une attention particulière aux nouvelles sorties et aux stratégies de jeu. Il offre un point de vue éclairé sur les évolutions du secteur et les impacts sur la culture numérique.
